开放课程资源（OCW）是指“不受版权限制的或者是在知识产权协议下发布的，可供他人免费使用或复制的教学、学习和研究资源”，包括课程资料、教学模块、教材、教学录像、试卷、教学课件，以及其他用于获取知识的软件工具或技术系统。
      开放课程资源于 2001年由麻省理工（MIT）率先启动，MIT将逐步把其所开设的全部课程的教学材料和课件公布于网上，供全世界的求知者和教育者们免费无偿地享用。这一新的教育资源服务模式，很快引起世界教育界的高度关注与效仿，如赖斯大学、犹他州立大学、塔夫茨大学、斯坦福大学、东京大学等其他知名高校先后推出了自己的开放课程计划。2005年 MIT 牵头，全世界100多家领先的教育机构参与组成开放课程资源联盟（Open CourseWare Consortium），目的在于促进全球教育资源共享。OCW联盟现有 2700多门开放课程，涉及 9种语言。
      近年来，基于网络环境，在某种开放协议下提供免费的、开放式教育资源的运动逐渐成为一种世界性的潮流。我国于2007开始实施国家精品课程工程，主要任务就是：以国家精品课程建设为基础，采用现代信息技术、网络技术，研究制订国家精品课程共享信息技术标准与规范，集成4000门国家精品课程，建设适应对精品课程进行存储、检索、服务运行需求的支撑环境和共享服务平台，建设国家精品课程资源库和资源中心，研究建立国家精品课程共享与应用机制，实现对精品课程内容的快速访问和个性化主动服务，使全国高校广大教师和学生能够方便、快捷地享用优质教育资源，促进高等教育教学质量不断提高。
      开放课程资源的出现和迅猛发展显示出其巨大活力以及大学生对共享资源的强烈需求。它借助网络技术突破各种资源的时空限制，使得课程资源的广泛交流与共享成为可能。学生在网络技术营造的教育环境中学习，各种感官被充分调动起来，思维活跃，并能积极地参与到教学过程中，这大大提高了学生的学习兴趣和效率。开放课程资源利用网络的开放性、异步性、交互性、信息量大等优势，促进大学生在学习观、学习模式、学习内容、学习方法和学习手段在内的各个方面发生重大变革。
      一、提供了丰富的学习资源及学习情境，使学生掌握了更多的选择权
      开放课程资源以“开放共享”与“精诚合作”作为其价值观念的核心，在不断为本国教育引入世界优秀教育资源的同时，也将高校优秀的教育资源传播灌输到全世界，为世界各地高校学生提供免费、便捷的全球开放式教育资源获取渠道，从而实现教育的“国际接轨”。OCW推出伊始，MIT校长 Charles M. Vest曾充满期待地说：“我们坚信，不断地开放资源获取途径和鼓励合作伙伴参与将极大地推动教育的进步与发展。”
      如前所述，OCW联盟目前已有 2700多门开放课程，中国国家精品课程建设目标是集成 4000门国家精品课程资源，这样大学生的学习不仅包含各种正规的、有系统的学习，而且还包括各种偶然的、无意识的、自发的、非正规的学习，学习的内容、形式和途径也实现了多样化。
      二、拓展学习的时空观
      从时间上看，大学生的个体学习是终身的，那种“一朝学成，终身受用”的观点已经过时，学习已经贯穿大学生的整个生命历程，“终身学习观”是当前信息社会对大学生的基本要求。从当前学习的空间来看，学习是无围墙的，由于网络的超时空、跨地域性，大学生通过现代信息技术，可以随时随地通过网络获取世界优秀教育资源，这样就实现了学习的社会化，从而大大拓展了学习的空间。
      三、扩大了课程知识的生产与传播
      开放课程资源把网络从过去的通讯功能、资料功能、交流功能等进一点强化，突出显示其个性化、开放性、实时性、全球化的特点，把信息共享发展到学术共享、思想共享。网络中开放课程资源是传统教育资源所无法比拟的。网络开放课程给学习者提供了丰富的多样化的多元学习资源。大学生在学习的同时，也在为课程知识的生产贡献自己的力量。如，朱学恒的 OOPS ——“开始式课程计划”，召集一些义工把这些内容全部翻译为中文，再免费发布给全球华人使用。现在进行的项目中不仅包括麻省理工学院，还有约翰霍普金斯大学彭博公共卫生管理学院，犹他州立大学，大阪大学，京都大学，庆应义塾，东京工业大学，东京大学，早稻田大学等。
      四、促进大学生个性化学习观的发展
      随着网络环境下开放课程资源的迅速发展、教育技术的深入应用，仅仅把学习视作为“增加知识”及“记忆和再现”，属于较低层次的学习观，而把学习视作为“应用”、“个体的改革与发展”及“创造新知”则属于较高层次的学习观。它以自主性学习为核心和本质，它包括自我计划、自我选择、自我监控等。学生的学习能够不受传统教学中教师和同伴学习思想的学习方式的影响，而是根据自身认知发展的特点，形成自己独特的思维方式，选择最适合自己的学习课程、方式，构建自主学习的模式，实现学习主体个性化的发展。
      五、有助于大学生自主性学习能力的培养

      大学生学习能力包括：自学能力、研究能力、思维能力、表达能力和组织管理能力等方面。这些能力是知识的生产、传播和使用所必不可少的，也是一名合格大学生必备的素质。学生借助网络提供的学习环境和丰富的开放课程资源，可以不受时间、空间和地域等限制，随时随地获取世界最优秀的教育资源，对自己学习的目的进行及时调整；对学习内容、学习方式、学习环境进行自主的选择；对学习时间、地点进行自主的支配；对学习效率和成绩进行自主的评价，从而实现以自己为中心的自主性教育。学习者完全可以根据自身需求进行个别化学习，而不受传统课堂教学中的学习进度等方面的约束，完全进行自主学习。
      六、有助于提高大学生信息素质
      丰富的网络课程资源要求学生在掌握一定的信息获取技能后，才能有选择性地利用。否则，就会出现：“我们生活在信息的海洋中，却忍受着知识的饥渴”。在学习化社会中，与学会学习相关的能力有很多．但尤其重要的能力是处理信息的能力，亦即能熟练运用计算机网络获取、传递和处理信息。信息素养作为一种高级的认知技能，同批判性思维、解决问题的能力一起，构成了学生进行知识创新和学会如何学习的基础。
      数字化学习观要求学生掌握的信息素质包括：明确自己的信息需求、了解各类网络学习资源的来源、掌握学术搜索技能（包括搜索引擎使用技巧、专业学术数据库使用技能），具备获取、评价、分析与利用网络数字化学术资源的能力。在信息时代，网络及其丰富课程资源在大学生的学习中起到了越来越重要的作用，因此大学生应告别传统的学习观念，用数字化学习观来指导其学习，不断提高自己的信息素质。